의정부시가 하수처리 과정에서 발생한 슬러지(오니)를 소각장에서 불태워 처리비용을 절감하겠다고 추진한 100억원대 사업의 효용성에 의문이 커지고 있다. 가동한지 18년 밖에 안된 장암동 쓰레기소각장을 폐쇄하고 자일동에 새로 짓겠다는 계획으로 인근 주민은 물론 양주시 및 포천시와 갈등을 빚고 있는 상황과도 맞물렸다.

‘공공하수처리시설 슬러지 감량화 사업’은 장암동 하수처리장에 전기탈수기를 설치하여 함수율을 60% 이하로 잡아 슬러지 발생량을 줄이고, 이를 바로 옆에 있는 소각장에서 태우면 위탁처리비를 절감할 수 있다는 생각으로 2013년 7월 시작했다.

이를 위해 슬러지 저장고에서 소각장으로 슬러지를 운반하는 컨베어벨트까지 설치했다.

그러나 2015년 31억원에 달하는 전기탈수기를 특허제품이라는 이유로 수의계약을 통해 구입했으나, 설계기준(함수율 60%)을 맞추지 못해 준공이 2017년 11월로 지연됐다. 그 사이 설계에 없던 PH조절제라는 화학약품까지 사용해 함수율을 잡았다. 이 약품을 사용하지 않은 지난해 10월부터는 함수율 60%를 초과하는 일이 발생하고 있다. 

슬러지 감량도 예상대로 되지 않고 있다. 당시 1일 80톤 발생 슬러지를 40톤으로 줄일 수 있다고 계산했으나, 현재 1일 평균 60톤 가량이 나온다.

올해 1월에는 연간 총 2천톤 분량의 슬러지(함수율 80% 이하)를 민간업체에 위탁하여 처리하는 단가계약(3억6천만원)을 하기도 했다. 현재 발생 슬러지 대부분은 수도권매립지로 옮겨져 매립 처리하고 있다.

특히 소각장을 자금동으로 이전하게 되면 슬러지 감량화 사업의 효용성이 크게 떨어지게 된다.

이에 대해 의정부시 관계자는 5월2일 “함수율을 초과하지 않는 경우도 있고, 플러스 마이너스 오차범위라는 게 있지 않냐?”고 주장했다.

이어 “현재 매립, 민간위탁, 소각 등 3가지 방식으로 슬러지를 처리하고 있는데, 감량화 사업의 주된 처리방식은 애초부터 매립이고 소각은 부수적인 내용”이라며 “당시 소각장 이전 계획은 없었다”고 밝혔다.

의정부시의회 한 의원은 “의정부 청소행정이 앞뒤가 맞지 않는 등 문제가 있다”고 지적했다.