“동두천시 주민생활지원실장 재임시 관할 기관이어서 큰 무리없이 업무를 수행할 줄 알았는데 막상 취임하고 보니 영역이 상당히 넓군요. 하지만 자원봉사 활성화가 동두천 발전의 기틀이라는 확신을 가지고 있고, 주변에서 지난 33년간의 공직생활에 대해 상당히 높은 기대를 하고 있어서 더욱 노력해야겠다는 각오를 다집니다.”

지난 6월10일 동두천시 주민생활지원실장을 명예퇴임하고 동두천시 종합자원봉사센터 소장으로 취임하여 ‘제2의 인생’을 의욕적으로 출발한 홍현구 소장의 다짐이다.

-종합자원봉사센터의 역점사업은 무엇인지요?
=저는 동두천시를 ‘대한민국 봉사의 메카’로 만들고 싶습니다. 미국 오바마 대통령의 주요 공약 중 ‘자원봉사 활성화’가 있었는데 저는 이점에 무척 감동을 받았습니다. 자원봉사 활성화로 공동체의식을 고양시켜 다양한 인종으로 구성된 미국사회를 통합시키고자 함이 아닐까 생각됩니다. 지난 2001년 9.11테러라는 전대미문의 참사현장에 끝이 보이지 않는 자원봉사자의 행렬을 보면 미국과 같은 자원봉사 선진국들은 이미 자원봉사가 생활의 일부분이 되었다고 판단됩니다.

-그렇다면 자원봉사의 참 의미는 무엇일까요?
=자원봉사의 열정과 참여도는 국가발전의 척도라고 할 수 있습니다. 현재 진행되고 있는 모든 업무의 고른 발전을 추진해야겠지만 그 중에서도 ‘청소년 자원봉사 활성화’에 중점을 둘 계획입니다. 우리 청소년들이 적극적으로 자원봉사에 참여하게 된다면 인성발달에 크게 기여하여 밝은 대한민국의 미래를 보장해 줄 것입니다. 현재 동두천시에서 적극적인 협조를 해주고 있는 상황이지만 더 많은 예산확보를 위해 노력하여 청소년 자원봉사 프로그램을 개발하고 시행하는데 최대한 지원을 아끼지 않을 것입니다.

-주요 프로그램을 설명해주세요.
=현행 프로그램 중에는 청소년을 위한 ‘썸머스쿨’과 ‘윈터스쿨’이 운영 중입니다. 한 기수당 50명의 참가자들에게 자원봉사에 대한 기초교육 및 체험학습을 진행하고 있어요. 특히 관내 요양원, 아동 및 장애인시설 등을 방문하여 다양한 체험학습을 통해 많은 보람을 느끼게 하고 있죠.
체험학습 후 소감결과를 분석해보면, 막상 봉사를 하게 되니 처음에는 할당된 봉사시간만 채우려는 소극적인 태도에서 벗어나 차후에 적극적으로 동참하겠다는 자세로 바뀌고 있음을 알 수 있어요. 학기 중에는 학교 순회교육을 진행하여 참여도를 높이는데 중점을 두고 있습니다.

-앞으로의 계획은 무엇인가요?
=현재 등록된 관내 130여개 봉사단체 지원에 힘쓸 것입니다. 예산확보가 어렵겠지만 제한적인 예산을 효율적으로 관리하여 관내 단체의 원활한 운영을 위한 행정적 지원에 최대한의 노력을 기울일 것입니다. 우리의 새로운 이웃이 된 다문화가정을 위한 다양한 봉사프로그램을 개발하고, 군부대가 많은 지역적 특성을 살려 군부대 자원봉사 연계사업을 긍정적으로 검토하겠습니다.

-시민들에게 당부하고 싶은 말씀이 있다면?
=자원봉사 활성화는 지역사회와 주민자치 발전의 초석입니다. 우리 동두천 시민들께서 정기적으로 자원봉사에 참여해 주신다면 우리시는 분명히 대한민국 최고의 ‘자원봉사 메카’가 될 것입니다. 많은 협조 부탁드립니다.