전쟁 고아, 노숙자, 넝마주이, 껌팔이, 구두닦이 등 가난하고 소외된 이들과 평생을 함께해 온 김성근(76)·정경자(74) 부부가 6월17일 성경복지재단에서 퇴임식을 가졌다.

지난 1950년 동두천 군 복무시절 인근 고아원에서 봉사활동을 하다가 동두천과 인연을 맺은 김성근 성경복지재단 설립자는 1959년 전쟁 고아, 넝마주이, 구두닦이, 껌팔이 소년소녀 등을 조직화하여 글을 가르치고 삶의 안정을 찾도록 했다.

당시 케노샤 직업학교를 설립하여 주간에는 이·미용, 양재, 타자 등 직업훈련을 시키며 스스로 자립할 수 있는 기반을 마련해 주었다. 야간에는 중등과정을 개설하여 미7사단 캬투사들을 강사로 활용, 교육의 기회를 제공했다.

67년에는 양주군노숙자보호소, 양주군부랑인보호소, 광혜원 등 우리사회의 소외된 노숙자, 알콜중독자, 병환자, 버림받은 노인, 장애인 등을 보호하는 시설을 마련하기도 했다.

83년 동두천시 하봉암동에 부랑인과 정신질환자들의 복지시설인 사회복지법인 성경원을 설립하는 등 ‘소외계층의 영원한 어버이’로 아름다운 인생의 향기를 남기고 원생(343명)들과 지인들의 축복을 받으며 퇴임식을 가졌다.

김성근 설립자는 공로가 인정되어 1970년 삼일문화상을 시작으로 대통령표창, 국민훈장목련장, 각종 장관상 등 70여회의 수상경력을 가지고 있으며, 지난 91년 동두천시의회 1대 의원과 초대 의장을 역임하기도 했다.