연천군은 아르메니아 예레반에서 10월 19일부터 30일까지 열리고 있는 '제17차 유엔 생물다양성협약 당사국 총회'에 ‘연천 유네스코 지정지역 사절단(DYU, 이하 사절단)’과 함께 19일부터 25일까지 참석했다고 밝혔다.

이번 참석은 지난해 연천군과 이클레이 한국사무소가 공동 개최한 ‘연천 미래세대를 위한 자연과 평화 국제포럼’에서 발표된 ‘자연과 평화를 위한 연천 미래세대 선언문’의 이행계획 중 하나다. 연천군과 이클레이 한국사무소는 연천군 청소년 2명과 청년멘토 1명의 국제회의 참여를 지원했다. 이번 총회에는 국내 지자체 중 유일하게 연천군 청년들이 참여했으며, 해외에서는 일본 고베시와 캐나다 등의 청년 대표단이 참석하였다.

연천군은 21일 이클레이 한국사무소, 한스자이델재단 한국사무소와 함께 ‘청년과 함께하는 자연과 평화’ 사이드 세션을 개최했다. 세션은 윤영란 이클레이 한국사무소 사무국장의 개회사와 강금실 외교부 글로벌기후환경대사의 축사로 시작됐으며, 잉그리드 쿳시(Ingrid Coetzee) 이클레이 도시생물다양성센터장 등이 토론자로 참여했다.

이 자리에서 청년들은 지난 8월 연천교육지원청과 삼육대학교가 진행한 공유학교 프로그램에서 국내 멘토들과 함께 만든 행동계획 초안을 발표했으며, 최종안은 다음달 2~3일 백학자유로리조트에서 열리는 ‘연천 미래세대를 위한 자연과 평화 국제포럼’에서 국내외 멘토들과 함께 완성할 예정이다.

또한 연천군은 22일 이클레이 주관 ‘리우협약 실현을 위한 혁신적 리더십을 통한 지역에서의 해법’ 아시아 분과와 23일 이클레이 동아시아본부 주관 ‘중국 도시의 날’ 행사에 패널토론자로 참여했다.

사절단은 글로벌 생물다양성 청년 네트워크(GYBN)가 주관하는 청년 세션에도 참석했으며, 행사장에서 참가자 인터뷰 영상을 제작하는 등 총회 현장을 기록했다. 또한 예레반 식물원과 아르메니아 대학살 희생자 추모비 및 박물관을 방문해 자연과 평화의 의미를 되새겼다. 학생들의 탐방기 역시 이 포럼에서 소개될 예정이다.

군 관계자는 “DMZ를 품은 연천군은 유네스코 생물권보전지역과 세계지질공원을 보유한 유네스코 다중지정지역이자 이클레이 회원도시”라며 “미래세대가 국제무대에서 활동할 기회를 더 많이 만들어 나가겠다”라고 밝혔다.