의정부시(시장 김원기)가 호원·장암권역 학생들의 장거리 통학 부담을 덜기 위해 학생 통학버스 운행 범위를 호원권역까지 확대한다.

시는 8월 10일 의정부광동고에서 학생과 학부모, 교육·교통 관계자 등 약 150명이 참석한 가운데 ‘의정부 학생 통학버스’ 호원권역 노선 개통식을 개최했다.

이번 노선 신설은 호원·장암권역 학생들의 장거리 통학 부담을 줄이고 안전하고 편리한 통학 환경을 조성하기 위해 추진했으며, 8월 11일부터 본격적인 운행을 시작한다.

해당 지역 학생들은 가능동과 녹양동에 집중된 고등학교로 통학하면서 일부 시내버스 노선에 의존해야 하는 데다 배차 간격도 길어 불편을 겪어왔다.

시는 이러한 통학 불편을 해소하기 위해 학생 거주지와 학교 위치를 지리정보시스템으로 분석해 수요가 집중된 지역을 중심으로 노선을 설계했다. 신규 노선 운행으로 학생들의 통학 시간은 하루 20분 이상(등·하교 편도 각 10분 이상) 단축될 것으로 예상돼 장거리 통학 부담이 크게 완화될 전망이다.

호원권역 학생 통학버스는 40인승 대형 승합차 4대로 등교 2개 노선과 하교 1개 노선을 운행한다. 등교 4회, 하교 4회 등 하루 총 8회 운행하며 호원1·2동, 장암동, 의정부2동 일부 지역과 가능·녹양동 소재 고등학교를 연결한다. 호원고와 상우고도 경유한다. 평일에만 운행하며 공휴일과 방학 기간에는 운행하지 않는다.

시는 2024년 8월 민락·고산지구에서 학생 통학버스 운행을 시작했다. 일평균 이용자는 운행 초기 173명에서 올해 3~5월 372명으로 115% 늘었다. 이에 기존 운영 경험과 학생·학부모의 노선 확대 요구를 반영해 호원권역까지 운행 범위를 넓혔다.

이날 개통식은 사업 경과 보고와 축사, 학생 대표 소감 발표, 감사장 수여에 이어 테이프 커팅과 기념촬영 순으로 진행됐다. 참석자들은 학생들의 통학 불편 해소와 안전한 통학 환경 조성의 필요성에 뜻을 모으며 호원권역 노선 개통을 축하했다.

김원기 시장은 “이번 노선은 학생들의 통학 시간을 줄이고 등교 시간대 시내버스 혼잡을 완화하는 데 실질적인 도움이 될 것”이라며 “운행 이후에도 학생들의 의견과 이용 현황을 세심히 살펴 안전성과 정시성을 높이는 데 힘쓰겠다”고 말했다.