자율신경계 기능 이상을 동반하는 질환이 매우 다양하기 때문에 정확한 검사를 통해 원인을 파악한 뒤 그에 따라 맞춤형 치료를 진행해야 합니다. 원인을 파악하지 못한 채 단순히 증상에만 초점을 맞추어 치료하면 치료 효과가 크지 않을 뿐만 아니라 시간이 지날수록 증상이 더욱 심해져 환자의 고통이 길어지기 때문에 정확한 진단이 중요합니다.

또한 보통의 질환처럼 진단되었다고 해서 한 두 가지 방법에 의해 치료되거나 특정 약물, 정해진 수술로 병이 나아지지 않으므로 환자의 증상과 상태, 병의 진행 방향, 정도에 따라 다양한 약물과 시술, 보조 요법을 동원하면서 포기하지 않고 노력하고 개선하는 것이 중요하다고 할 수 있습니다. 최대한 원인을 해결하고 합병증을 최소화하면서 삶의 질을 향상시킬 수 있는 방법을 동원해야 합니다.

일반적으로 병원에서 처방하는 항 우울제와 항 불안제는 의존성이 생기기 쉬운 약물이므로 주의가 요구됩니다. 특히 소화기 계통의 부작용이 생기면 즉시 중단해야 합니다. 스트레스를 줄이는 것이 급선무라고 합니다만 일반적인 상황이 아닌 적극적인 환경 개선을 요구하는데, 업무적인 강도는 평상시 근무 시간 및 강도를 절반 가량으로 줄이고 스트레스가 느껴지는 순간에는 모든 것을 중단해야 합니다. 

운동을 하는 것도 좋은 환경 개선인데, 알맞은 온도와 환경에서 기분 좋은 옷과 음악을 동반하며 적절한 강도(약간 빠른 보행 정도)의 걷기가 권유됩니다. 물론 피곤하지 않게 20~30분 정도 환자에게 맞추어야 합니다. 

불면증 등의 증상이 나타난 상태라면 정확한 원인을 찾기 위해 수면다원검사를 진행하게 됩니다. 검사실에서 하루 잠을 자면서 수면시 나타나는 신체의 다양한 변화를 기록, 분석하여 수면 장애의 종류와 원인을 파악하는 검사입니다. 잠들기를 유도하는 행동을 습관화해야 합니다. 낮잠을 자지 않아야 하고, 일정한 시각에 잠자리에 들고 일정한 시각에 일어납니다. 

잠들기 전 공복을 피하기 위해 가벼운 스낵이나 우유를 마시고, 낮 시간에 규칙적으로 운동을 하되 취침 시간 3~4시간 전부터는 휴식을 취합니다. 늦은 오후 시간에는 알코올이나 카페인 섭취를 피합니다. 불면증 치료에 사용하는 전문의약품에는 중추신경계 작용 약물로 벤조디아제핀계 약물인 트리아졸람과 비벤조디아제핀계 약물인 졸피뎀이 있습니다. 내성과 중독에 대한 이야기가 많은 약물이므로 주의를 요합니다. 

기립성 저혈압이 심하게 나타나는 환자분들은 침대 머리 부분을 약 4인치(10㎝) 정도 올리고 지내며, 일어날 때 아주 천천히 일어나는 습관을 들여야 합니다. 복대나 압박 스타킹은 압박복 착용이 도움이 될 수 있습니다. 소금과 물 섭취를 늘리면 혈류 내 혈액의 양을 유지하여 혈압을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 위치가 변경된 후 심장이 뇌에 충분한 혈액을 공급하지 못하기 때문일 수 있고 또한 위치 변화에 대한 혈관 반응의 실패로 인해 발생할 수 있는데, 이때는 약물을 사용하기도 합니다.

플루드로코티손이 혈액량을 유지하고 이를 통해 혈압을 유지하는 데 도움이 됩니다. 기립성 저혈압에 대한 다른 일반적인 약물에는 미도드린과 드록시도파가 있는데, 동맥을 수축(응축)시켜 혈압을 유지하는 데 도움을 줍니다. 기립성 저혈압은 많은 기저 질환 및 상태에서 발생하기 때문에 기저 물리적 원인(심장 박동 작용 또는 혈관 반응), 다른 기저 질환(파킨슨병, 당뇨병 등) 및 나이에 따라 달라질 수 있으므로 일괄적인 처방은 주의하고 유심히 관찰해야 합니다. 

만일 일부 말초신경병증에 의해 자율신경계 이상이 발생했다면 해당 질환에 대해 면역 억제제 등 약물 치료를 진행하게 되고 근본적인 완치가 힘든 질환이 문제라면 대증적 치료를 진행합니다. 

자율신경 실조증 치료 방법으로는 교감신경 혹은 교감신경절 주사 치료의 방법이 있으며, 교감신경절의 부위 중 가장 아래 부분을 성상신경절이라고 하는데, 이 부위에 시행하는 주사 치료로 성상신경차단술이 있습니다. 경추 즉 목 부위에 성상신경차단술을 반복적으로 시행하면 뇌의 시상하부에서 항상성 유지 기능의 개선이 이뤄질 수 있고, 머리 및 상반신에서 나타나는 증상들이 서서히 완화되도록 만들어 줄 수 있습니다.

요즘은 성상신경차단술이 시행될 때는 안전하고 정확한 치료를 위해 반드시 초음파를 통해 부위를 확인하며 치료가 진행되는 것이 일반적입니다. 초음파를 통해 정확히 보며 치료가 진행되면 안전성뿐만 아니라 적은 양의 약으로 보다 정확한 효과를 기대할 수 있습니다. 특히 경추 부위 교감신경은 주로 경동맥 뒤쪽으로 지나가기 때문에 정확한 치료가 진행되지 않으면 위험 부담이 늘고 치료 효과가 떨어지게 될 수 있습니다.

치료도 중요한데, 예방이 무척 중요한 질환으로 생각됩니다. 스트레스가 쌓이지 않게 하시고, 약물과 음식에 있어서 문제를 일으키는 종류에 대해 잘 생각하고, 장기 복용을 금하며, 적절한 운동과 금연, 금주가 필요합니다.

양주예쓰병원 원장