정성호 국회의원(양주)은 2016년 5월17일 본지와의 인터뷰에서 ‘경기북도 신설 의향’을 묻는 질문에 다음과 같이 답했다.
 
“경기북도 신설에 찬성한다. 낙후된 경기북부에 대형 인프라 사업을 유치하고 특별교부세 등 중앙정부 특례지원을 확대하는 측면에서 분도는 필요하다. 저는 2004년 당 경기북부발전 기획단장 및 경기분도추진위 공동위원장을 맡아 활동하기도 했고, 지난 4.13 총선에서도 경기분도에 대해 찬성 입장을 밝혔다. 북도 신설을 목표로 협상의 주도권을 갖고 경기북부 균형발전을 이뤄내는 방향으로 추진할 것이다.”

그러나 이재명 전 성남시장은 경기도지사 출마선언을 한 3월27일 CBS 라디오와의 인터뷰에서 이같이 말했다.

“북도 신설은 정치적 이익 또는 행정편의적 발상에서 시작된 측면이 있다. 왜냐하면 북부가 재정자립이 안된다. 거기는 산업기반도 약하고 세금도 적기 때문에 지금 분할하면 가난한 동네를 떼어내는 꼴이 된다. 그래서 북부 도민들의 삶이 개선되고 발전할 수 있는 장치들이 만들어진 다음 분할해도 분할해야 한다. 지금 단계에서 준비 없이 남북도를 나누게 되면 남부 주민들은 좋아할지 모르겠다. 왜냐하면 자기 돈 자기가 쓸 수 있기 때문이다.”

“그래서 보통은 부자 동네가 가난한 동네를 떼네자, 우리 부자 동네가 독립하자 이렇게 주장하는데 경기남북도 분도 얘기는 주로 북쪽에서 나오고 있다. 주로 정치권에서 시작되고 있는데, 저는 북도 발전에 도움이 되는 방향으로 진지하게 검토되고 도민 의견이 충분히 반영돼 결정해야 된다고 생각한다.”

이재명 전 시장은 지난 대선 때 문재인 대통령, 안희정 충남지사와 함께 더불어민주당 후보 경선에 참여해 일정한 지지세를 확인했다. 당시 이재명 캠프 총괄 선대본부장은 정 의원이었다. 1985년 같은 고시원에서 공부한 정 의원은 이 전 시장과 1987년 28회 사법시험(사법연수원 18기) 동기이며, 사법연수원 내 노동법연구회에서 함께 활동한 인연으로 최대 조력자가 됐다.

그런데 정 의원과 이 전 시장은 경기북도 신설(경기도 분도)에 대해서는 명분과 방법, 깊이가 많이 다른 이질성을 보이고 있다. 북부 정치인과 공무원은 물론 학계에서도 경기북도 신설 필요성에 대해 크게 공감하고 있고, 민주당의 다른 경기도지사 도전자들도 ‘평화통일특별도’ 등을 제시하며 경기북도를 공약화했다. 그만큼 이번 지방선거가 역사적으로 경기북도 신설의 최대 기회인 셈이다.

안타깝게도 경기북부를 ‘가난한 동네’로 취급하는 이 전 시장만이 불분명한 입장을 갖고 있는 것이다. 이는 문재인 대통령의 개헌 정신인 지방분권 강화와도 다른 길이다. 이 전 시장이 차기 대선을 염두에 두고 경기북도 신설을 거부하는 것이라면 문제는 더 심각하다. ‘가난한 동네’ 사람들에게도 자존심은 있다. 

최대 조력자 정 의원이 이 전 시장의 어이 없는 ‘가난한 동네론’을 교정하고, 경기북부가 스스로 운명을 결정할 수 있도록 분명한 역할을 할 것으로 기대한다.