▲ 김우정(단국대학교 한문교육과 교수)

1. 머리말

월정 윤근수는 명종 13년(1558) 승문원 권지부정자로 시작해 선조 39년(1606) 기로소에 들기까지 50년 가까이 환로에 있었던 문신으로 저작 『월정집』에는 당대의 역동적인 모습이 고스란히 담겨 있다. 정치적으로는 서인의 리더로서 율곡과 우계와 교분이 두터웠지만 퇴계와 남명으로부터도 추인을 받았다.

특히 『주륙논난』으로 큰 주목을 끌었으며, 문학 방면에서는 당시 명 문단을 풍미하던 전후칠자의 대표 작가 이몽양과 왕세정의 존재를 일찌감치 파악하고 소개함으로써 이른바 ‘복고적 문풍’을 형성하는 데 큰 역할을 했다.

2.『월정집』의 주요 내용

현전하는『월정집』에는 16세기 중반~17세기 전반 조선의 지성사적 맥락을 파악하는데 중요한 저작들이 적잖게 포함되어 있다. 선조를 치제하고 광해군을 책봉하기 위해 파견된 명의 관원 웅화가 윤근수가 자신의 시문에 서문을 부탁하자 호응하여 쓴 서문과 서신, 별장이 있다.

『주륙논란』은 윤근수가 서장관으로 첫 사행에 올라 주자학과 양명학에 관한 육광조와의 토론을 기록한 것으로, 양국 학자 간의 학술논변 가운데 가장 앞서고 가장 심도 깊다. 『한문토석』, 『공동시발』 등 문단의 변화상을 읽을 수 있는 자료가 다수 전한다. 이밖에 『우재각진소회차』, 『어호방략차』, 명의 장수들에게 보낸 편지와 조헌, 고경명 등을 다룬 비지, 제문, 만시 등과 『만록』 역시 주목할 만한 저작이다.

3. 복고적 문풍의 등장과 월정의 역할－고문사창도

월정은 『주륙논란』과 같은 저서도 남겼지만 후대에서는 학자보다는 문학가에 집중되어 있다. 이는 당시 문단의 신경향으로 부각된 ‘고문사’와 밀접한 관련이 있다. 월정에 대한 긍정적인 평가는 전후칠자에 대한 비판이 본격화된 18세기 이후에도 유지되었는데 관성화된 문단에 자극을 줌으로써 글쓰기를 문학행위로 인식하는데 결정적인 공헌을 했기 때문이다.

월정의 기록에 따르면 전후칠자가 조선에 알려진 것은 1521년이다. 1582년 왕세정을 알게 되었고, 1589년 사행에서 『사부고』를 구득한다. 월정이 명대 문단, 특히 전후칠자에 매료되었던 것은 사실이나 창작의 영역까지 내면화하지는 않았다. 월정은 정체된 문단이 전후칠자를 통해 자극받기를 바랐다. 명 문단의 조류와 동향을 파악하여 조선의 문화적 풍토에 맞게 능동적이고 유연하게 대응하는 것이 월정이 취한 태도였다.

4. 송풍에서 당풍으로－‘평담준영’, ‘주일침울’의 시세계

『월정집』에는 312제의 시가 수록되어 있고, 『조천록』에도 72제가 수록되었다. 종계변무 완수를 기념한 『광국지경록』에도 5언시 2수가 전한다. 정치적·문학적 위상이 높을수록 만시의 비중이 높은데 월정도 만시가 90제로 전체의 1/3에 육박한다. 다음으로 송시 53제인데, 명의 인사에게 준 11제, 『혁세정렬첩』에 쓴 1수 전한다. 『조천록』에는 대부분 노정에 있는 유적지를 지나며 읊은 작품이며, 하경명·이몽양에 차운한 시도 수록되었다.

월정이 활동하던 시기는 ‘강서시파’로 대표되는 송시풍에서 당시풍으로 전환되는 상황이었기에 월정도 당시를 모범으로 삼았으며, 두보를 가장 높이 평가했다. 월정은 주어진 환경에 맞게 유연하게 운용하는 것이 바람직하다고 판단했기에 과감한 시를 지었으며, 조선 후기 시단에서 ‘조선풍’이 유행한 것은 월정의 시론이 일정한 역할을 했을 것이다.

5. 조선 중기를 바라보는 또 하나의 창－『만록』

『월정집』에 수록된 『만록』은 조선 중기 지식인의 역사와 문화, 문학과 예술, 사상과 윤리 등에 관한 인식을 보여주는 자료이다. 『만록』은 『월정만필』과 윤흔의 『계음만필』을 아울러 고찰해야 한다. 『월정만필』은 조선 후기 문장가 김려가『한고관외사』에 넣은 글로 126제의 글이 수록되어 있으며, 필사본이 조선 후기까지 존재했음을 알려준다.

6. 맺음말

잇단 사화와 당쟁, 전란으로 위기감을 느낀 조정은 사상적 검열을 더욱 강화하는 방향을 택했다. 이는 화이론과 소중화 의식을 고착하고 주자학의 사변화를 촉진하는 결과를 낳았다. 이 시기에 명의 지식인을 접할 기회가 많고 화어에 능통했던 월정이야 말로 최적의 조건을 갖추고 있었던 셈이다.

실제로 월정은 명대 문단에 깊은 관심을 갖고 있었으며, 전후 칠자의 문학을 소개하는데 큰 역할을 담당하였다. 월정은 양명학에 비판적인 입장을 유지했지만, 문학에는 유연하고 적극적인 태도를 보였으며, 이는 조선 문단의 창작 양상이 변모하고 비평의 심도가 깊어지는 등 문학적 지평이 확대되는 결과로 나타났다.