하루치의 막걸리와 담배만 있으면 스스로 행복하다고 서슴없이 외쳤던 시인. ‘문단의 마지막 순수시인’ 또는 ‘문단의 마지막 기인’으로 불려진 천상병 시인을 기리는 제4회 천상병예술제가 4월28일부터 의정부예술의전당에서 열린다.

그동안 다른 문화축제와 차별화된 프로그램과 시를 소재로 삼아 새로운 예술창작과 시도로 관심을 끌어왔다.

특히 4월28~29일 초연하는 창작뮤지컬 ‘귀천’은 의정부예술의전당과 극단 즐거운 사람들이 공동으로 제작한 작품으로 시인의 일대기를 표현한 기존 작품과 달리 동백림 사건을 기점으로 유신정권에 의해 파괴된 천재시인과 그를 고문한 또 한명의 가해자이자 피해자를 등장시켜 두 인물의 잃어버린 기억을 찾아가는 과거의 이야기를 들려준다.

천상병예술제 고정 프로그램으로 브랜드를 높이고 있는 ‘시가 흐르는 천상음악회’에는 연극배우 강애심씨의 사회와 소리꾼 장사익, 나무자전거, 퓨전국악팀 ‘뮤직꼬레’와 아카펠라 그룹 ‘아카시아’가 노래손님으로 나온다.

특별전시회 ‘천상으로 띄우는 편지’는 중견 문인과 화가 20여명의 자필 원고 및 시화 전시회와 천상병 시인의 유품 및 사진, 흉상과 소장품 20여점 등이 전시된다.

참여문인은 정호승, 신경림, 김남조, 민영, 성춘복, 박정희, 이외수, 김지하씨, 화가는 이목일, 성륜, 박광호, 최울가, 노학봉, 김희진씨 등이다.

이밖에도  천상병 시인의 삶과 시 세계를 조명한 젊은 평론가들의 평론집 출판기념회와 4회 천상백일장, 시집판매 등 부대행사들이 이어진다.

제1회 천상병예술제에서는 ‘천상시화전’과 ‘천상음악회’, 창작무용극 ‘귀천’ 등이 펼쳐졌으며, 특히 ‘천상음악회’에서는 창작교향곡 ‘귀천’(작곡-김성진 서울시립국악단 지휘자)이 프라임필하모닉 오케스트라에 의해 국내 최초로 발표됐다.

또 시인의 대표적인 시 7편과 시인의 삶을 바탕으로 한 의정부시무용단의 창작무용극 ‘귀천’도 첫선을 보여 호평을 받았다.

제2회 예술제에서는 천상병 시인의 삶을 극화한 연극 ‘소풍’과 이외수 특별전 ‘붓으로 낚아챈 영혼’, 안치환, 장사익, 슬기둥이 출연한 천상음악회가 열려 관객들의 뜨거운 호응을 얻었다. 연극 ‘소풍’은 그해 서울연극제에서 우수상과 연기상, 대본상 등 3개부문을 휩쓸었다.

지난해 제3회 때는 천상병 시인의 시와 비평세계를 조명한 심포지엄과 한국 오페라의 살아 있는 전설 오현명씨, 가수 이남이와 철가방프로젝트, 시인 정호승, 소설가 배평모씨 등이 출연하였으며, 젊은 작가 12명이 참여한  ‘함속에 함’ 전시회가 열렸다.