11월17일, 양주시는 농협중앙회와 ‘농수산물종합유통센터 건립 및 운영에 관한 협약’을 체결하고 농수산물종합유통센터(이하 농수산물유통센터) 건립과 관련한 매각대상 면적, 착공시기, 환원사업, 공익사업 등에 대해 일괄 협의했다.

이번 협약체결로 수년간 시간을 끌어오며 여러 가지 무성한 소문을 만들어 냈던 ‘양주 농수산물유통센터’ 건립이 소중한 결실을 맺게 되었다. 양주시는 내년 상반기 도시계획시설이 결정되면 관련 법규와 절차를 이행한 후 땅을 매각하게 되고 하반기 중 농협중앙회에서 건립사업을 시작하게 된다.

■ 편리한 교통·풍부한 소비자 ‘최적의 입지’

농수산물유통센터는 입주가 시작된 고읍지구와 구도심 덕계동 사이인 고읍동 산62번지 일원 6만8천814㎡(약 2만800여평) 부지에 건립된다.

양주 동부를 관통하는 지방도 360호선과 동두천~서울을 바로 이어주는 국도3호선 외곽도로(고읍IC)가 교차하는 교통이 편리한 곳이며 인접한 고읍지구와 덕계동을 비롯하여 덕정지구와 삼숭동 아파트 단지, 향후 들어서게 될 회천·옥정신도시까지 포함한다면 풍부한 소비시장까지 갖춘 셈이다. 여기에 현재 추진 중인 광역전철 연장, 제2외곽순환도로 등 교통망 확충이 이루어진다면 인근 지역 주민들까지 소비층으로 끌어들일 수 있게 된다.

연면적 2만3천㎡ 지상 2층 규모로 건설되는 농수산물유통센터에는 직판장을 포함한 소매점과 집배송장, 식자재 매장이 위치할 도매점, 저온저장창고, 오폐수처리시설 등이 들어설 예정이며 여기에 주민편의시설까지 함께 마련될 계획이다.

■ 수도권 북부 농수산물 전략적 도매공급기지

양주시는 농수산물유통센터를 중심으로 안전하고 우수한 농산물 조달 및 공급체계를 구축하겠다는 기본 구상 아래 양주는 물론 경기북부의 농산물 브랜드화를 꾀하는 한편 전략적인 농수산물 대외공급기지로 육성하겠다는 야심찬 포부를 가지고 있다.

이를 위해 양주시는 ▲생산자(작목반) 조직육성 및 지원 ▲고품질 농산물 조달을 위한 양주 농산물 품위기준 제정 ▲농산물 저온유통(Cold-Cain System 모델) 구축을 통한 유통손실 최소화 ▲품질관리 강화를 위한 다양한 노력 경주 ▲철저한 환경관리 및 위생처리 등의 구체적인 운영계획을 수립했다.

먼저 시는 품목 담당자에 대한 지역별 전담제도를 도입하여 출하단지에 품종 통일을 지도하고 출하촉진자금을 우선 지원할 계획이며, 농산물 검품의 객관적인 기준을 확립하여 산지생산·출하지도 및 대내외 납품 기준으로 활용할 예정이다.

시는 또 농가의 생산단계에서부터 산지유통센터(APC)의 저온유통시스템을 적용한 양질의 신선한 농산물 공급, 품질관리 강화를 위한 품질관리전담팀 운용, 농산물 리콜제 도입과 고객 모니터링제도 실시로 믿을 수 있는 농산물 공급시스템 정착, 환경오염유발요인 사전 차단을 통한 폐기물 발생량 저감대책 수립 등 농산물 품질 제고를 위한 다양한 계획을 내 놓으며 ‘높은 신선도’와 ‘좋은 품질’에 승부수를 띄웠다.

■ 자족기능 갖춘 도농복합도시 중심축

서울의 또 다른 베드타운을 지양하고 ‘자족기능을 갖춘 도농복합도시’로서의 성장을 원하는 양주시가 농수산물유통센터에 거는 기대는 매우 크다. 양주시는 농수산물유통센터를 단순히 농수산물을 사고 파는 장소를 넘어, 농업인은 물론 지역주민과 지역경제가 상생할 수 있는 공간으로 만들어갈 계획이다.

양주시는 관내농업 진흥을 위해 관내 농업인이 생산한 쌀, 채소 등 농축산물을 우선 판매할 예정이다. 시는 연간 농축산물 판매액으로 600억원, 관내 생산 농산물 취급 및 대외공급으로 300억원을 예상하고 있으며, 이를 통해 농가수취율 20% 제고로 출하 농가에 약 50억원의 소득창출을 돕는다는 구상을 갖고 있다.

주요 소비자가 되는 지역주민들에게는 유통비용 절감을 통한 ‘가계비용절감’을 선물할 예정이다. 시는 농수산물 직거래로 중간유통과정이 생략되면서 소비자인 지역주민과 농업인 모두가 커다란 이익을 얻을 것으로 기대하고 있다.


이뿐만이 아니다. 대규모 판매시설과 물류관련 시설이 들어서게 되는 농수산물유통센터에는 약 800여개의 새로운 일자리가 생겨나게 된다. 양주시는 양주시민 우선고용을 적극 추진하여 ‘시민이 일하는 농수산물유통센터’를 도시 자족기능 활성화의 핵심기지로 만들 예정이다.

이외에도 시는 농수산물유통센터 내부에 들어서는 주민편의시설에는 문화센터를 비롯 먹거리, 놀거리, 볼거리, 살거리, 즐길거리가 있는 다양한 매장을 구성하여 양주시민의 새로운 휴식공간으로 제공한다는 계획도 갖고 있다. 1천㎡(약 300여평)의 공간에 노래교실, 취미교실 등으로 꾸며질 ‘시민문화센터’는 지역주민의 사회교육기능을 담당하는 새로운 문화공간으로서의 역할을 하게 되며 어린이놀이터, 체험교실, 휴게실, 푸드코트가 들어설 각종 매장은 ‘5감 만족의 체험공간’으로 새롭게 탄생할 예정이다.

협약이 체결된 이후에도 농수산물유통센터에 대한 논란은 아직도 계속되고 있다. 그만큼 농수산물유통센터 건립이 주는 영향이 큰 이유에서다. 이제 본격적인 건립에 들어가는 농수산물유통센터가 여러 가지 걱정과 의문들을 잠재우고 경기북부 농산물 유통의 중심지이자 미래 농수산물센터의 표본으로 우뚝 설 것인지 관심이 집중되고 있다.