노을이 깔리는 가을 들녘에는 추수가 한창이다. 트랙터에 가득 가득 실리는 쌀 포대들. 그러나 일영2리 김준섭(53) 영농회장에게는 걱정이 한 가득이다.

“고라니가 콩이고 뭐고 다 훑어가서 산 밑의 곡식은 못 먹어요. 논은 또 멧돼지가 들어와 뒹굴고 갑니다. 맘대로 잡으면 불법포획이라 잡을 수도 없어요.”

지금 영농회원 중에서 고라니, 멧돼지 피해를 안 본 사람이 없다고 한다. 옆 동네에서는 일곱 여덟 마리가 떼거리로 지나가는 것도 목격됐다고 한다.

심지어 얼마 전에는 동굴까지 쫓아간 사냥개를 멧돼지가 물어죽이기까지 했단다.

“그 천만원이 넘는 사냥개를 멧돼지가 잡은 겁니다. 그래서 지금 전문 사냥 엽사들도 개가 없다고 사냥할 엄두를 못내요.”

영농회 등 농민들은 야간 사냥을 원하지만 정작 멧돼지와 고라니가 분탕치는 야간에는 사냥이 금지되어 눈뜨고 동물들이 분탕질 치는 걸 보고 있을 수밖에 없다.

“장흥에서 태어나 쭉 농사짓고 살아왔습니다. 옛날에는 엽사들이 많아서 산토끼, 꿩도 잡아가고 6·25가 끝난 지 얼마 안 되어 개체 수가 그렇게 많지 않았어요. 그런데 요즘처럼 수렵이 금지되고 나니 2년 전부터 멧돼지가 부쩍 늘었습니다.”

지금 장락원 천문대가 들어서 있는 ‘물당’이라 불리던 부근에서 예전에 김 회장의 할아버지가 호랑이를 봤다는 말도 있을 정도로 장흥은 산이 깊다. 호랑이가 없는 산 속의 멧돼지는 적이 없다. 매년 증가율은 두려울 정도다.

“돼지가 한배에 새끼를 못 낳아도 8~9마리는 낳는데 매년 이렇게 몇 배씩 늘어가면 못 살아요. 못해도 1년에 2배 이상 증가한다는 겁니다. 묘를 파헤치고 진흙에서 뒹군다고 모를 다 깔아뭉개니까요.”

멧돼지랑 고라니 문제는 가뜩이나 수확량과 수매단가가 떨어져 경기가 안 좋아 고민하는 장흥영농회를 더욱 괴롭히고 있다.

“피해가 심각한 다른 지역은 전기 철책을 깔아놓더군요. 그렇게라도 해서 막아야지요. 영농회 차원에서 방법을 물색중입니다.”

회원 넷이서 공동작업으로 저농약 인증까지 받아 5천여평의 벼농사를 짓는다는 김 회장. 자식 같은 작물들이 야생동물에게 망가질 때마다 가슴 한구석이 뜯겨 나가는 심정이다.