“요리는 문화다. 그리고 문화는 도시를 바꾼다.”

양주시가 주최한 ‘전국 고등셰프 경연대회’가 단순한 청소년 경연을 넘어 지역경제 활성화 전략의 핵심으로 부상하고 있다. 이번 대회에서 ‘청소년 셰프’들이 창작한 지역 특화 요리는 실제로 고읍지구 등 침체된 지역상권에 제공돼 신메뉴로 상용화될 가능성이 커지면서 양주시는 ‘청소년 셰프 도시’라는 새로운 도시 브랜드를 위한 기틀을 다지고 있다.

#전국 고등학생이 모인 축제형 요리 무대

2025년 4월, 양주시가 지역 대표축제인 회암사지 왕실축제와 연계해 준비한 이번 대회에는 전국 고등학생 29개팀이 참가를 신청했다. 양주 18개팀을 비롯해 인천 7팀, 서울 2팀, 수원 1팀, 경북 영주 1팀 가운데 서면심사를 통과한 21개팀이 본선 진출 후보로 올랐다.

사전 서면심사는 외식·조리 분야 전문가 3인이 ▲주제 적합성(양주·회암사지·왕실축제) ▲축제 판매 가능성 ▲창의성 ▲재료 현실성 ▲스토리텔링 설명력 등 5개 항목을 기준으로 점수를 부여했다.

#춘장팀, 삼도일미팀, 당충전소팀 결선 진출

본격적인 현장 심사는 지난 5월9일 한국외식과학고등학교 한식조리실습실에서 진행된 예선에서 시작됐다. 예선에는 사전심사를 통과한 21개 팀이 참가했고, 이 가운데 11개팀이 본선 진출팀으로 최종 선발됐다.

5월16일 본선 역시 같은 장소에서 치러졌으며, ‘춘장’, ‘삼도일미’, ‘당충전소’ 등 3개팀이 최종 결선 진출자로 선정됐다. 본선 심사에서는 학생들의 창의성, 현장 조리능력, 메뉴 구성력과 함께 조리 과정의 위생과 시간 배분 등 실제 조리사로서의 기본기까지 종합적으로 평가됐다.

대회 관계자는 “각 팀이 정성껏 준비한 메뉴들은 지역성과 창의성을 겸비했으며, 특히 결선에 오른 3개팀은 완성도 높은 메뉴와 안정된 기술로 심사위원단의 높은 평가를 받았다”고 밝혔다.

#시민과 함께…축제 속 요리판매로 평가

결선은 6월14~15일 양주시 회암사지 왕실축제 행사장에서 개최될 예정이다. 결선 진출팀들은 축제 관람객 앞에서 요리를 직접 조리하여 판매할 예정이며, 심사위원단은 현장에서 메뉴의 맛, 판매력, 시민 반응 등을 종합해 최종 수상팀을 결정한다. 

#수상작, 고읍지구 등 지역상권 공급 예정

이번 대회의 핵심은 수상에 그치지 않는다. 양주시는 결선 수상작을 중심으로 레시피를 재정비해 고읍지구 등 지역상권에 직접 공급할 방침이다. 이는 기존 음식점들의 메뉴 차별화, 신메뉴 개발에 어려움을 겪던 소상공인들에게 ‘즉시 적용 가능한 창작 요리’를 제공함으로써 실질적인 매출 증대 효과를 기대할 수 있는 구조다.

#양주산 부추와 쌀, ‘별산이’ 담은 요리

결선에 진출한 3개팀의 대표 메뉴는 단순한 조리 작품을 넘어 양주 지역의 농특산물과 상징을 온전히 담아낸 ‘도시형 창작 요리’ 콘텐츠로 주목받았다. 이들 메뉴에는 양주산 부추와 쌀이 주요 식재료로 활용됐으며, 양주시 공식 SNS 캐릭터 ‘별산이’를 형상화한 화과자도 선보이며 시정 홍보와 연계 가능한 ‘킬러 콘텐츠’ 가능성까지 입증했다.

춘장팀의 메뉴 ‘부추구수계’는 양주산 부추를 주재료로 사용해 향긋하고 구수한 풍미를 살린 대표 요리다. 부추와 닭고기의 조화를 통해 건강함과 대중성을 동시에 갖춘 이 요리는 축제형 먹거리뿐 아니라 지역 식당의 신규 메뉴로도 손색이 없다는 평가를 받았다.

삼도일미팀은 ‘쌀맛에 취한 소(완자꼬치)’라는 메뉴를 통해 양주산 쌀을 적극 활용했다. 쫄깃한 완자와 간장 베이스의 소스를 곁들여 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 간편식 형태로 구성돼 도시락 및 야외 축제 식음 콘텐츠의 우수성을 보였다.

당충전소팀은 양주시 공식 SNS 캐릭터인 ‘별산이’의 얼굴을 형상화한 화과자를 디자인해 제작했다. 해당 메뉴는 단순한 디저트를 넘어 ‘도시 브랜드를 먹는 경험’으로 확장할 수 있는 기획형 요리 콘텐츠로 축제 굿즈화, SNS 바이럴 콘텐츠화, 기념품 상품화 등 다방면으로의 활용 가능성을 제시했다.

#청소년 셰프가 도시를 바꾼다

심사위원단은 대회를 통해 드러난 청소년 셰프들의 성장 가능성에 대해 긍정적인 평가를 내렸다. 

김호경 서정대 교수는 “학생들이 주제에 충실하며 창의적으로 구성한 메뉴들은 도시 브랜딩의 소재가 될 수 있을 만큼 완성도가 높았다”고 말했다. 이재상 경동대 교수는 “비록 일부 팀은 메뉴 스토리텔링이 부족했지만, 전반적으로 축제형 대회로 매우 성공적인 사례”라고 평가했다.

#양주시, ‘청소년 셰프 도시’ 거듭나

전국 고등셰프 경연대회는 지역 축제와 교육, 상권을 잇는 복합형 플랫폼으로 자리잡을 예정이다. 양주시는 대회를 정례화하고 청소년 셰프 콘텐츠를 중심으로 도시 브랜드를 확장해 나간다는 계획이다.

“한 접시의 요리로 도시를 바꾼다.” 양주에서 시작된 이 작은 변화는 앞으로 더 많은 청소년, 더 많은 상점, 더 많은 시민을 움직이게 만들 것으로 기대된다.